Earthborne Rangers

Thomas meint:

Also, ich habe diesen Text bestimmt drei- oder viermal begonnen, und immer wieder abgebrochen und gelöscht. Normalerweise schreibe ich meine Meinung ja als einen Block, als einen Fließtext, herunter – aber Earthborne Rangers ist so facettenreich, dass ich die einzelnen Aspekte getrennt behandeln werde, nein; muss!

Die Spielmechanik der Rangerdecks

Prinzipiell sind alle Ranger-Decks 30 Karten groß. Die meisten der Karten sind entweder Momente – also quasi Einmal-Ereignisse, die man für ihre Wirkung ausspielt und dann ablegt – oder Ausstattungen – also permanente Ausrüstung, die man einmal ausspielt und dann mehrfach verwenden kann. Es gibt noch ein paar andere Karten, aber zum grundlegenden Verständnis sollte dies jetzt genügen. Um diese Karten auszuspielen, muss man mit der Energie seines Rangers bezahlen; und bei der Energie kommen wir wieder zu den oben schon erwähnten Attributen zurück. In jeder Runde erhält jeder Ranger so viel Energie eines entsprechenden Typs, wie sein Attributwert ist. Also in der Regel zwischen 1 und 3.

Die Crux: Diese Energie wird auch benötigt, um Proben auszuführen. Jede Probe ist einem der Attribute und mindestens eine Energie dieser Art muss beigesteuert werden. Zum Glück kann man immer noch zusätzlich einfach Karten von der Hand abwerfen, um einen Bonus auf die Probe zu bekommen. Denn jede Karte hat Symbole, die den Proben entsprechen, und durch Abwerfen von der Hand einen Bonus auf die Probe geben. Falls ihr Arkham Horror: Das Kartenspiel kennt, wird euch diese Mechanik sehr bekannt vorkommen.

Was aber vollkommen anders als bei Arkham Horror ist: Ranger sind keine eher machtlosen Ermittler – sondern äußerst fähige Spezialisten. (Fast) alle Karten erlauben unglaublich starke Aktionen, die einem das Gefühl geben, etwas zu leisten – und nicht nur Schadensbegrenzung zu betreiben. Ich mag das. Das Spiel möchte einen nicht bestrafen und straucheln lassen, sondern gibt einem die Mittel und Werkzeuge an die Hand, um fähig und talentiert zu sein. Das finde ich sehr schön.

Zu jeder Expertise gibt es je zwei Berufungen – und alle haben eine spezielle Fähigkeit!

So nutzen wir also die Karten unseres Rangerdecks, um uns zuerst auszurüsten, und dann mit starken Ereigniskarten loszuziehen und die Schwierigkeiten zu meistern. Und damit kommen wir zu der…

Spielmechanik der Welt

Unsere Umgebung besteht aus dem sogenannten Pfaddeck. Dieses Deck wird im Laufe des Spiels, ja, sogar innerhalb einer Partie, immer wieder neu zusammengestellt: Aus den Eigenheiten der Umgebung (Biom), in der man sich aktuell bewegt, und den Menschen (oder Kreaturen, Orten, Besonderheiten) des Ortes, an den man gereist ist. So trifft man beim Durchreisen des Tals immer wieder auf alte Freunde oder neue Bekannte und erfüllt mit der Zeit Aufgaben und Wünsche derselben.

Gleichzeitig gibt es natürlich in den Wäldern, Flüssen, Gebirgen und Sümpfen des Tals harmlose und weniger harmlose Kreaturen, die unseren Weg kreuzen; nützliche Pflanzen und hinderliche Sträucher; Geröllhalden, Flußläufe, Treibsand, und, und, und – kurz: Hindernisse! Und diese wirken sich derart aus, dass wenn wir mit einer Karte im Spiel interagieren wollen, und uns liegen Hindernisse im Weg, uns diese Ermüden. Das bedeutet, wir legen Karten unseres Decks auf den Müdigkeits-Stapel. Da unser Deck quasi die vergehende Zeit dieses Tages (also dieser Partie) darstellt, sollten wir uns immer überlegen, ob es nicht sinnvoller ist, erst die Hindernisse zu umgehen, die Tiere zu verscheuchen, usw., ehe wir uns mit dem Untersuchen von Ruinen beschäftigen. Ein schönes Dilemma, zudem es eine spannende Besonderheit gibt: Jede Probe löst einen von drei Welteffekten aus – was bedeutet: Die Welt um uns herum erwacht zum Leben: Raubtiere greifen Rehe an; Rehe erschrecken sich und springen davon; Brücken stürzen ein; die Sonne ermüdet uns mit ihrer Mittagshitze. Das fühlt sich unglaublich lebendig an, zumal wir zwar wissen, WAS passieren wird, aber nicht WANN!

Links die speziellen Ortskarten des Orts „Flurbaumbasis“ – Rechts das Biom „Wald“ mit Flora und Fauna

Exkurs: Multiple Deck System der Sadler Brothers

Hier mal ein kleiner Ausflug zu einem vollkommen anderen Spiel: Street Masters von den Sadler Brothers. Wer die Liste der Autoren aufmerksam gelesen hat, wird ihre Namen auch hier entdeckt haben. Sie haben 2018 ein an Street Fighter oder Mortal Kombat angelehntes Spiel veröffentlicht, das als Kernmechanik das sogenannte MDS – Multiple Deck System – hatte. Die Idee: Die Spielenden, die Gegner und die Umgebung haben einfach jeder ein separates Deck. Diese interagieren aber auf sehr clevere Art und Weise miteinander. Mit einer handvoll einfacher Grundregeln entspinnt sich hier ein komplexes Netz aus Interaktionen und einer gefühlt lebenden Umgebung.

Und genau dieses Gefühl haben sie bei Earthborne Rangers wieder geschaffen! Dazu muss man sagen, dass es noch eine Reihe anderer Spiele mit dem MDS gibt – aber keines hat die Eleganz und Genialität von Street Masters erreicht. Allerdings mit dem hier vorliegenden Spiel ist es ihnen gelungen, dieses System wieder in dieser atemberaubenden Eleganz einzusetzen. Es ist schon sehr, sehr beeindruckend, wenn plötzlich das gesamte Spielfeld in Bewegung gerät und Dinge tut. Ja, mit der Zeit nutzt sich dieser Moment der Begeisterung ab, und man betrachtet diese Effekte nur noch sehr mechanisch – das ändert aber nichts daran, dass es unglaublich viel Spaß macht und bei einem kooperativen Spiel den Effekt hat, dass man schon das Gefühl hat, einer intelligenten Welt gegenüber zu stehen!

Die Kampagne

Nun habe ich ja eingangs erwähnt, dass wir hier nicht kleine One-Shots wie bei Marvel Champions spielen, sondern eine Kampagne aus bestimmt 15 oder mehr Partien spielen. Ich selbst hatte später eine Spieldauer von ca. einer Stunde pro Partie (Tag). Ich weiß aber von anderen Spielenden, die auch 2, 3 oder deutlich mehr Stunden gespielt haben. Vor Allem mit mehr Spielenden in der Runde steigert sich die Spielzeit fast linear. Zu zweit, auch zu dritt, würde ich das Spiel noch spielen. Zu viert wäre es mir einfach deutlich zu langwierig.

Da ich euch nicht verraten möchte, was passiert, muss ich mich bei der Kampagne jetzt sehr bedeckt halten. Ich kann nur so viel sagen: Wenn das Spiel auch damit beginnt, dass man leckere Wacholderbrötchen an Bewohner des Tals verteilen soll (was einem meiner Mitspieler schallendes Gelächter entlockte – war er doch gewohnt, sich mit den Großen Alten zu messen!) – es dauert nicht lange, und die Geschichte nimmt eine deutlich ernstere, wenn nicht sogar epische Wendung!

Auf dem Kampagnenbogen haltet ihr alle Erlebnisse, Missionen und Belohnungen eurer Kampagne fest – dahinter das Kampagnenbuch mit Verzweigungen und viel, viel Geschichte (besser nicht groß anschauen – damit ihr euch nicht spoilert!)

Aber so haben wir neben all der Aufregung beim Entdecken des Tals und erfüllen kleiner Questen auch immer die große Hauptstory im Nacken sitzen, welche – egal ob wir uns bemühen oder nicht – weiter voran schreitet! Auch die Geschichte des Tals geht weiter – ob man daran teil haben möchte oder nicht! Hier muss ich dann auch einen meiner größten Kritikpunkte loswerden: Während es viele tolle Questen gibt, die einem auch verschiedene Herangehensweisen erlauben, ist es ausgerechnet bei einigen der Hauptquesten so, dass man (je nach Rangerdeck) keinen Einfluss auf die Queste selbst nehmen kann, sondern einfach nur abwarten kann. Schlimmer noch: Teilweise skalieren sie nicht, und es ist schwieriger, je weniger Ranger am Spiel teilnehmen. Das finde ich sehr unglücklich gelöst, ich selbst mag es nicht – aber ich kenne diese Kniffe nun und würde entsprechend darauf achten, dass ich in meinem Rangerdeck entsprechende Karten habe, um damit besser umgehen zu können.

An dieser Stelle muss ich auch noch mal sagen: Insbesondere der erste Durchlauf durch die Kampagne ist ein blindes Stolpern – man weiß überhaupt nicht, was auf einen zukommen wird und händelt das so gut es geht. Beim 2. Run ist man quasi schon immer zur Stelle, wenn es losgeht. Und zwar mit der Ausrüstung, die man dafür braucht! Ich sehe das nicht als Schwäche – das ist ja im Grunde bei jedem Kampagnenspiel so. Auch bei Arkham Horror hat man beim ersten Mal einen sog. Blind Run – danach ist das Deck so gebaut, dass man hier sauber durchspielen kann.

Mittendrin statt nur dabei – es geht ordentlich zur Sache im Tal! (Achtung, nicht zu gut anschauen – Spoilergefahr!)

Übrigens ist die Kampagne – und auch was man sonst im Tal erleben kann, unabhängig von der Kampagne – so umfangreich, dass es nicht mehr auf die Karten passt. Keine Chance! Darum gibt es einen Kampagnen-Leitfaden; ein Heft mit vielen, vielen, VIELEN Textpassagen, die oftmals auch darauf Bezug nehmen, was man bereits in der Welt erreicht oder erlebt hat. Das ist natürlich auf der einen Seite ein wenig mühsam, weil man das reine Spiel immer wieder durch Nachlesen unterbricht – auf der anderen Seite kann nur so eine reichhaltige, umfangreiche Geschichte erzählt werden (und glaubt mir – die Geschichte ist toll!)

Der Welthintergrund

Apropos Geschichte. Habe ich schon über die Welt gesprochen? Ich meine, klar, es ist unsere Welt, die gute alte Erde – aber sagen wir mal so: Nachdem wir (jaja, Gegenwart und so) es geschafft haben, den Karren in den Dreck, an die Wand, über die Klippe und eigentlich auch noch in die Sackgasse zu lenken – haben einige deutlich weisere Menschen in einigen Jahrzehnten oder Jahrhunderten hart das Steuer rum gerissen: Alle haben mit angepackt und mit (nicht ohne Grund so genannten) Generationen-Projekten die Grundlage geschaffen, mit High-Tech, Gentechnik und jeder Menge Selbstaufopferung die Welt zu heilen. Wir befinden uns im Spiel in einer Welt gut 2000 Jahre in der Zukunft, irgendwo in den Rocky Mountains – im Grunde in einer kleinen Enklave, in der die Menschheit überlebt, während um sie herum die Umwälzung im Gange ist. Nausicaä, Water World, Horizon Zero Dawn – all diese Geschichten passen hier sehr gut! Ich liebe diese Story! Sie ist purer Solarpunk!

Das Tal – auf dieser Karte werden wir reisen und uralte High-Tech-Ruinen erforschen!

Exkurs: Solar Punk

Falls euch Solarpunk nichts sagt – zitiere ich hier mal Wikipedia:

Solarpunk stammt von Steampunk und Cyberpunk ab und hat den Begriff mit dem gleichen Muster gebildet. Steampunk stellt sich eine neue Geschichte und Welt vor, in der Dampf als Hauptenergiequelle statt der traditionellen Elektrizität von heute gilt, während Solarpunk sich erneuerbare Energiequellen wie Solaranlagen als Hauptenergiequelle vorstellt. Cyberpunk stellt sich eine Zukunft mit fortschrittlichen Technologien vor, die oft einen Mangel an Wertschätzung für die Menschheit aufweisen. Sowohl Cyberpunk als auch Solarpunk stellen sich mögliche Zukünfte aus der Perspektive der Sorge um die Gegenwart vor, aber während Cyberpunk betont, wie die Dinge schiefgehen können, stellt sich Solarpunk vor, wie die Dinge besser werden können. Hier kann die Sonne auch als Licht für das Positive interpretiert werden.

Das „Punk“ in Solarpunk steht dem Manifesto zufolge dabei für Rebellion, Gegenkultur, Postkapitalismus, Dekolonialismus und Enthusiasmus. Der Sozialwissenschaftlerin Jennifer Hamilton zufolge fordert das Wort „Punk“ dazu auf das Establishment zu umgehen, um den zur Schau gestellten Optimismus erst möglich zu machen.

Wieso ist das denn Solarpunk? Tja, weil es in diesem Spiel eigentlich in der Regel nicht darum geht, Hindernisse durch Gewalt oder Kampf zu überwinden. Es geht vielmehr darum, friedliche Lösungen zu finden, und zu verhindern, dass Lebewesen Schaden nehmen. Wir sind keine Eartborne Warriors – wir sind Earthborne Rangers; also im Sinne von Wildhütern!

Der Einstieg (Tutorial)

Falls euch all das ein wenig abschreckt, weil ihr den Einstieg in so ein gefühltes Regelmonster zu heftig findet: Zum Einen hat Frosted Games eine hervorragende Anleitung geschrieben und zudem auch noch eine redaktionelle Bearbeitung vorgenommen, die einige Hürden der englischen (Original)ausgabe umschifft; zum Anderen führt euch ein Tutorial sanft in das Spiel ein. Es ist fast wie in einem Computerspiel: ihr spielt ein Tutorial, in dem ihr nicht nur lernt, wie das Spiel funktioniert, sondern auch gleichzeitig noch euer Deck baut! Ehrlich gesagt habe ich so etwas noch bei keinem Spiel gesehen und finde es schon ziemlich cool. Am ehesten ist es vielleicht noch mit der Einführungsmission von Legenden von Andor vergleichbar…

So einfach bauen wir ein Deck: 5 Karten aus der Vorgeschichte, 5 aus unserer Expertise; dann noch 4 Eigenschaften und zum Schluß ein Hobby gewählt – Fertig!

Verbesserung der Decks

Bleibt noch die Frage: Muss ich jetzt (bis zu) 30 Partien mit immer wieder demselben Deck spielen? Das wird doch langweilig! – Stimmt! Wird es! Deshalb gibt es zum Einen für die meisten erfolgreich beendeten Questen eine Belohnung in Form von neuen Karten – und die haben es in sich kann ich euch sagen! Ohne zu viel zu verraten würde ich es mal so erklären: Während die meisten Karten, aus denen man sein Deck baut, ein Symbol zum Beisteuern zu Proben haben; einige wenige auch zwei – haben viele Belohnungen drei Symbole! Die Karten sind also definitiv besser! Zum Anderen gibt es tatsächlich innerhalb des Spiels Möglichkeiten, das eigene Deck zu justieren. Im Grunde gibt es Lehrer oder Händler, die einem Möglichkeiten eröffnen, das Deck dahin zu bringen, wo man es gerne haben möchte. Das einzige Problem (natürlich!) – es kostet Zeit. Und das ist natürlich so eine Sache, wenn man gleichzeitig die Welt retten will…

Fazit

Ok, ok – ich fasse mal zusammen: Wir haben hier ein Kampagnenspiel mit einer langen, epischen Geschichte, die durch eine geniale Multiple-Deck-Mechanik und Symbol-Trigger in einer interaktiven Welt spielt. Unsere Rangerdecks basieren auf einer eleganten und sehr angenehm spielbaren Mechanik, die einem eher das Gefühl gibt, fähig statt unfähig zu sein. Es gibt ein dickes Kampagnenbuch, das es ermöglicht, Ereignisse, die man bespielt hat, nachhaltig festzuhalten und darauf einzugehen. Als würde all das nicht reichen, wurde das Spiel auch noch unter Verzicht auf Plastik und unnötiger Transportkosten produziert und versucht die eigene Philosophie in der Spielwelt auch ausserhalb umzusetzen.

Ich bin begeistert und freue mich auf die Fortsetzung!